2007年10月15日，举世瞩目的中国共产党第十七次全国代表大会在北京人民大会堂开幕。胡锦涛指出，这次大会的主题是：高举中国特色社会主义伟大旗帜，以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，深入贯彻落实科学发展观，继续解放思想，坚持改革开放，推动科学发展，促进社会和谐，为夺取全面建设小康社会新胜利而奋斗。
肩负全党7300多万党员的嘱托
2006年10月，十六届六中全会决定，中共十七大于2007年下半年在北京召开。
据中组部统计，截至2007年6月，中国共产党员中，非公有制单位职工党员有318万名，占党员总数的4.3%。与2002年相比，非公有制单位职工党员增加169万名，增长113.4%，是党员数量增幅第二大群体。已有86年历史的中国共产党，在过去5年内吸收了642万名新党员，民营企业中的党员人数翻了一番多，一批新社会阶层人士登上政治舞台。中共十七大代表选举方案规定，省（区、市）的中共十七大代表中，“双新组织”代表要占“适当比例”。在这些党代表身后有着广大的党员群众基础。
党代表结构的变化，表明了代表选举的与时俱进，这使中国共产党的群众基础更加广泛，阶级基础更加牢固。党代表阵容的清新之风，展现出中国共产党的蓬勃生机和强大活力。
一个党员，就是一面旗帜。这些从7300多万党员中产生的代表，人人都是形象大使，人人都是时代的风向标。尽管他们奋战拼搏在不同行业、不同职位，但他们不遗余力地践行“全心全意为人民服务”这一宗旨的赤诚之心是相同的。肩负全党7300多万党员的郑重嘱托，带着全国各族人民的殷切期望，2200多名代表信心百倍、豪情满怀地齐聚北京…
新提法新表述里的新思维新战略
每一次党的代表大会都是凝聚全党智慧，提出重大战略，进行重大部署，把中国经济和社会的发展推向新高度的重要时刻。诞生86年的中国共产党，又站在新的历史起点。
2007年10月15日上午，穿着蓝色西装、系着红色领带的胡锦涛代表第十六届中央委员会向大会作题为《高举中国特色社会主义伟大旗帜，为夺取全面建设小康社会新胜利而奋斗》的报告。报告全面总结了中国特色社会主义事业取得的伟大成就，对马克思主义中国化最新成果进行了创造性概括，对中国特色社会主义建设作出了新的战略部署，是新阶段指导中国特色社会主义建设的马克思主义纲领性文献。
中共十七大报告明确提出“中国特色社会主义理论体系”，并指出：中国特色社会主义理论体系，就是包括邓小平理论、“三个代表”重要思想以及科学发展观等重大战略思想在内的科学理论体系
胡锦涛首次在党代会的政治报告中提出了“生态文明”的新理念：“建设生态文明，基本形成节约能源资源和保护生态环境的产业结构、增长方式、消费模式。”报告还强调，要使“生态文明观念在全社会牢固树立”。从近年常说的改善生态环境到提出“生态文明”，显示中共领导人将环保从行为实践提高到理论和伦理的高
以开放与透明的姿态走向世界
党代会，是新闻的富矿，是新闻媒体没有硝烟的战场。中共十七大新闻中心提供的数据表明，不包括中国内地记者，有来自55个国家和地区、310家媒体的1135名境外记者报名参加了中共十七大报道。
中共十七大在党代会的历史上第一次设立了新闻中心网站；第一次免费提供新华社实时新闻图片，并免费提供中央电视台、中央人民广播电台、中国国际广播电台有关中共十七大报道节目信息的采集、编辑服务；第一次设置记者快餐处，第一次为记者免费提供各种饮料；新华网等网站第一次以手机报、手机杂志、手机电视等形式报道党代会新闻。被放置于媒体显微镜下的中共十七大，也因此被舆论称之为一次“透明的大会”“开放的大会”。
10月21日12时24分许，在代表们如潮的掌声中，在《国际歌》雄壮昂扬的乐曲声中，中共十七大圆满完成了各项议程，胜利闭幕。2000多双手发出的掌声在人民大会堂内经久不息，信心和憧憬在掌声中传递、升腾。
10月22日11时30分许，在十七届一中全会上当选的中央政治局常委依序而入，走到了中外记者面前，走到了时代的聚光灯之下。世界正在打量这个新的领导集体，并在他们身上把握和审视这个世界第一人口大国、第四大经济体未来的走向。